他心头猛地一沉，指尖翻到最后一张信纸，蝇头小楷写得分明：“近有主家之物流入民间，其样如附图所示。凡遇典当此等物件者，即刻密报京中，详记来人样貌、言行、去向，另遣可靠之人暗中追踪，切记不可打草惊蛇，莫要惊扰。”

掌柜的目光扫过画纸上金簪的细节纹路，与柜中那支的记忆重合得丝毫不差，后背瞬间沁出冷汗。他强压着心绪，将信纸折好塞进袖中，抬头对六子沉声道：“六子，刚刚那小娘子离开哪个方向？”

“东边。”

“去把后院的刘武叫来，就说有要事吩咐。”听到六子的回答后，掌柜接着道。

“好嘞。”六子见掌柜神色凝重，不敢多问，转身快步往后院跑。

掌柜走到存放金簪的柜子前，打开盒子再看那支簪子，簪头缠枝莲的转角处，果然有一个极隐蔽的小印记，与画纸上标注的印记完全吻合。他暗忖：这小娘子看着是寻常农家妇人，怎会持有主家之物？看她言行沉稳，不似盗抢之辈。

正思忖间，刘武已快步进来，躬身道：“掌柜的，您找我？”

刘武是当铺的护院，拳脚利落且心思缜密，常年替掌柜处理一些隐秘事务。

掌柜压低声音，指着画纸上的金簪：“方才当这支簪子的小娘子，穿青灰色粗布襦裙，十八九岁年纪，眉眼清秀，背着空背篓，刚离开没多久，六子说是朝东边去了。你去追踪一下，小心点，莫要被发现了。”

刘武领命便出去追人了，而掌柜看着离去的刘武只觉手心发潮。要是这信件来早一刻该多好！

他不敢耽搁，立刻走进内堂，取出笔墨纸砚，按照信中留下的密函格式，详细写下云瑶的样貌、言行、典当时间及去向，封入特制的信封，又唤来六子吩咐道：“快，骑快马把这封信送进京中汇通总号，亲手交给东家，路上不得有任何耽搁，也不许让任何人看信中内容。”

六子领命，接过信封便匆匆离去。

掌柜的再看一眼这金簪，只觉得有些烫手，也不知道刘武能否跟踪到人，看那小娘子的言语不似青溪县的人。不知道是不是来逃难的流民，还是过路的旅人？

看那小娘子说日后会过来赎回此物，言真意切的。他倒是希望她能言而有信，这样对主家他也有个交代。云瑶很小心，从当铺走出之后朝着东边走了一段距离。见有个小巷子便钻了进去，躲在巷子里仔细观察四周，发现没有任何问题，也没有人追踪，便放下心来。从巷子的另一边走了出去。

从另一边的巷子出来之后就看到了一家成衣店，她思索着该给俩孩子买些衣服。现在天气越来越冷，俩孩子的衣物单薄，得准备过冬的衣服还有被子之类的，想想她要买的东西还真不少。吃穿用度，样样都得考量。

养孩子真难！

云瑶站在成衣店门口，看着门楣上“怡衣肆”的招牌，犹豫了片刻还是走了进去。店里暖融融的，一边挂满了各式衣裳，从粗布襦裙到绸缎锦袍应有尽有。而另一边排满了一匹匹的布。

一个伶俐的伙计立刻迎上来：“小娘子想看点什么？我们这儿新到了几款冬衣，料子厚实，价钱也公道。这边新进了一些布匹质量也是很好的。”

云瑶的目光落在挂着的几件孩童棉袄上，样式简单，却是用厚实的棉布做的，里面絮着柔软的棉絮，看着就暖和。她伸手摸了摸，布料虽不算上等，却也结实耐穿。

“这两件棉袄怎么卖？”云瑶指着其中一件藏青色和一件粉色的问道，藏青的给明谦，粉色的正好给清沅。

伙计笑着答道：“小娘子好眼光，这是刚做的新款都是成套的，棉袄棉裤。藏青那件给男娃穿精神，粉色那件衬女娃俏。两件一起算您二百文，再送两双棉袜。”

二百文不算便宜，他们三人入户籍也才不过一百五十文都嫌贵了。其实买些布匹回去自己缝制衣服还是划算的。可谁让她不会呢。

云瑶咬了咬牙道：“这两套拿下来，再给我看看被子，要厚实些的。”

伙计引着她到里间，指着两床棉被：“这床是新弹的棉花被，三斤重，要三百文；那床是旧棉翻新的，一百文。小娘子看看是否合心意。”

云瑶掂了掂棉被的重量，新棉的厚实蓬松，倒是不错的。

只是，她们三个目前住在安置区。买这么好的东西，她怕有心人会觊觎。看来，她得带孩子们出来外面租个房子住。

户籍必须尽快办出来！

云瑶最后还是选择了那床旧棉翻新的棉被，暂时应付吧。

“两套衣服，一床棉被统共三百文。”"